(CAKAPLAH)-Sekitar 717 juta tahun yang lalu, terjadi bencana iklim yang berdampak sangat besar. Suhu Bumi anjlok secara dramatis dan gletser menyelimuti dunia selama 57 juta tahun. Di masa itu, dari luar angkasa, Bumi terlihat mirip dengan bola salju, karenanya disebut sebagai masa Snowball Earth.

Untuk waktu yang lama, tidak diketahui jelas apa penyebab langsung dari pembekuan tersebut. Tetapi sekarang para ilmuwan memperoleh lebih banyak pemahaman tentang kejadian ini. Dalam sebuah studi terbaru, dan studi lainnya yang diterbitkan di Science Advances tahun lalu, para ilmuwan merinci bagaimana mereka sekarang percaya bahwa letusan gunung berapi dahsyat yang terjadi 1-2 juta tahun sebelum peristiwa Bumi menjadi bola salju bisa menjadi penyebabnya.

Peristiwa letusan gunung berapi dapat menyebabkan pendinginan Bumi, karena batuan vulkanik segar dapat mengalami reaksi kimia yang disebut pelapukan dan mengeluarkan karbon dioksida dari atmosfer. Pada akhirnya, hal ini menyebabkan suhu planet secara keseluruhan anjlok. Fenomena pelapukan ini bisa menjadi alasan utama di balik pergeseran iklim Bumi.

Sebelumnya, para ilmuwan juga telah mengajukan berbagai macam teori tentang terjadinya 'Bumi bola salju', mulai dari pergeseran orbit Bumi, hantaman meteorit, dan aktivitas biologis. Namun, sekarang penelitian difokuskan pada salah satu letusan gunung berapi terbesar yang dapat ditemukan, yang disebut Franklin large igneous province (LIP), di Kanada utara. Letusan ini sangat besar. Peristiwa tersebut menyemburkan dan memuntahkan lahar ke wilayah yang sangat luas.

Diketahui bahwa vulkanisme dapat memicu pendinginan Bumi. Letusan besar dapat menyebabkan Matahari terhalang aerosol yang disebabkan oleh gas yang kaya belerang. Dalam kejadian ini, lava dari Franklin bahkan bisa menciptakan 'supercharger' saat lava itu meledak dengan ganas menembus bebatuan mineral yang kaya belerang. Teori lain yang menyebabkan Bumi bola salju adalah pelapukan yang telah disebutkan sebelumnya.

Perbedaan antara kedua alasan ini adalah jangka waktunya. Aerosol mungkin akan bertahan selama beberapa bulan atau bahkan beberapa tahun setelah kejadian. Namun, pelapukan berbeda, butuh 1-2 juta tahun untuk merambat sebelum efek pendinginan mencapai puncaknya.

Selama bertahun-tahun sangat sulit untuk menentukan waktu Franklin LIP, yang membuat para peneliti sangat sulit menentukan apakah aerosol atau pelapukan yang menjadi penyebab pendinginan Bumi. Namun, semua telah berubah, karena pemulihan mineral langka telah membantu meningkatkan penanggalan peristiwa ini.

Tim menganalisis rasio jumlah jejak uranium dan timbal dalam mineral zirkon, dan mereka menemukan bahwa LIP Franklin terbentuk selama 2 juta tahun. Analisis sebelumnya menetapkan bahwa denyut utama vulkanisme terjadi 1-2 juta tahun sebelum Bumi bola salju terjadi, yang merupakan kerangka waktu yang tepat untuk pelapukan yang menyebabkan pendinginan Bumi.

"Mereka menakjubkan sejauh mana semua tanggal berbaris. Terlepas dari semuanya berbaris, masih ada ketidakpastian tentang apa yang sebenarnya terjadi dalam proses ini, khususnya dalam glasiasi global," kata Galen Halverson, salah satu penulis studi, seperti dikutip dari Science, Minggu (30/7/2023).