(CAKAPLAH) –  Timnas Qatar secara mengejutkan mampu menjuarai Piala Asia 2019. Mereka menundukkan tim langganan juara, Jepang dengan skor 3-1 dalam partai final di Zayed Sports City Stadium, Abu Dhabi, Jumat (1/2/2019).

Ini merupakan gelar pertama Qatar di Piala Asia. Dalam 9 penampilan sebelumnya, langkah Qatar lebih banyak terhenti di penyisihan grup. Prestasi terbaik mereka adalah perempatfinal pada 2000 dan 2011.

Sepakbola Qatar terbukti mampu melesat sebelum menjadi tuan rumah Piala Dunia 2022. Padahal sebelumnya tim berjuluk Al Annabi ini pernah dikalahkan Timnas Indonesia.

Dilansir berbagai sumber, hal tersebut terjadi di Piala Asia 2004 yang berlangsung di China. Dilatih Ivan Kolev, Tim Merah Putih menekuk Qatar 2-1 di penyisihan grup A yang berlangsung di Workers Stadium, Beijing.

Dua gol Indonesia kala itu disumbangkan Budi Sudarsono di menit 26 dan Ponaryo Astaman di menit 48. Qatar hanya bisa membalas lewat gol Magid Mohamed di menit 83.

Indonesia dan Qatar sama-sama gagal lolos dari penyisihan grup. Dua tim yang lolos adalah tuan rumah China dan Bahrain.

Lantas bagaimana prestasi Indonesia dan Qatar usai duel tersebut di Piala Asia? Indonesia hanya bisa tampil di Piala Asia 2007 sebagai tuan rumah, dan gagal lolos penyisihan grup. Setelah itu Skuat Garuda gagal berpartisipasi di edisi 2011, 2015, dan 2019.

Sedangkan Qatar perlahan mulai berbenah. Di tahun yang sama, pemerintah Qatar membuka pusat pelatihan olahraga yang cukup megah bernama Aspire Academy.

Aspire Academy setiap tahunnya mencari pesepakbola berbakat baik dari Qatar maupun negara lain untuk dididik dengan kurikulum Eropa. Akademi ini bahkan kerap disamakan dengan La Masia.

Para lulusan Aspire Academy inilah yang kini menjadi kerangka utama timnas Qatar yang sukses meraih Piala Asia. Dilansir dari BBC, dua pertiga pemain timnas Qatar saat ini merupakan lulusan dari Aspire Academy sehingga sudah saling mengenal satu sama lain dan memudahkan permainan tim.

"Saya sudah mengenal Almoez Ali selama delapan tahun," ujar Assim Modibo gelandang timnas Qatar dilansir dari BBC.

"Kami bukan hanya rekan satu tim, kami adalah keluarga. Kami satu kelompok, di dalam dan di luar lapangan," sambungnya.

Selain para pemain, pelatih timnas Qatar saat ini Felix Sanchez Braz juga merupakan mantan pelatih Aspire Academy.

Sejak dilakukan pembenahan Qatar selalu tampil di Piala Asia 2007, 2011, 2015, dan 2019. Mereka lolos ke perempatfinal pada 2011 saat menjadi tuan rumah, dan puncaknya adalah menjadi juara di tahun ini.

Uang besar yang diinvestasikan pemerintah Qatar pun tak sia-sia karena kini mereka menuai hasilnya. Juara Asia ini bisa membungkam segala kritik yang ada sekaligus jadi persiapan penting menuju Piala Dunia 2022.