TAIWAN (CAKAPLAH)  - Upaya penyelamatan sedang dilakukan di Taiwan setelah gempa berkekuatan 7,4 skala Richter melanda pantai timur pulau itu, menewaskan sedikitnya sembilan orang dan melukai lebih dari 900 orang.

Sekitar 127 orang terjebak di terowongan yang runtuh dan di jalan pegunungan di sepanjang garis pantai yang terjal. Pusat gempa berada 18 km (11 mil) selatan kota Hualien, namun getaran kuat terasa hingga ibu kota Taipei, yang berjarak lebih dari 100 km.

Ini adalah gempa terkuat yang melanda Taiwan dalam 25 tahun terakhir.

Hal ini juga memicu peringatan tsunami pada hari sebelumnya di pulau-pulau terdekat di Jepang dan Filipina yang kemudian dicabut.

Bencana ini menyebabkan kerusakan paling parah di Hualien, di mana bangunan-bangunan runtuh, jalan-jalan diblokir dan jalur kereta api terganggu, sehingga wilayah terpencil tersebut semakin terputus dari wilayah Taiwan lainnya.

"Saya baru saja bangun dari tempat tidur ketika rak pakaian dan lemari rendah terjatuh," terang Ocean Tsai, yang tinggal di Hualien, kepada BBC Chinese.

“Kekuatannya semakin kuat, dan saya mulai mengkhawatirkan barang-barang kami di rumah. Untungnya, selain sepeda motor yang terguling, kerusakannya minimal,” lanjutnya.

Namun media sosial segera dipenuhi dengan rekaman tanah longsor yang luar biasa di sepanjang pantai. Mereka terjatuh dari pegunungan, membuat awan besar mengepul dari laut saat mereka menabraknya.

Di sepanjang garis pantai ini, dengan jalan sempit dan berkelok-kelok serta terowongan yang diukir dari batu, puluhan orang terjebak. Rute ini populer di kalangan wisatawan, terkenal karena pemandangan spektakuler dari pegunungan di seberang Samudera Pasifik. Namun gunung ini juga dikenal berbahaya, salah satunya karena kemungkinan terjadinya tanah longsor.

Operasi penyelamatan untuk menyelamatkan 77 orang yang terjebak di terowongan Jinwen dan Qingshui di sepanjang jalan di Hualien terus berlanjut hingga malam hari. Gambar menunjukkan bagaimana jalan di luar terowongan Qingshui runtuh begitu saja.

Tidak jelas berapa lama mereka yang berada di dalam akan terjebak, dan apakah mereka mempunyai makanan dan air atau tidak, atau dapat berkomunikasi dengan dunia luar.

Lebih jauh ke utara, Taipei juga diguncang hebat dengan rekaman yang menunjukkan bangunan tempat tinggal runtuh, dan orang-orang dievakuasi dari rumah dan sekolah mereka. Stasiun TV lokal menayangkan klip kendaraan yang hancur dan toko-toko yang berantakan. Pemadaman listrik dan pemadaman internet dilaporkan terjadi di seluruh pulau.

“Gempanya dekat dengan daratan dan dangkal. Gempa ini terasa di seluruh Taiwan dan pulau-pulau lepas pantai. Gempa ini merupakan gempa terkuat dalam 25 tahun terakhir,” kata Wu Chien Fu, direktur Pusat Seismologi Taipei.

Taiwan, rumah bagi 23 juta orang, sebagian besar bergunung-gunung di bagian timur, tempat Hualien berada. Ini adalah daerah berpenduduk jarang, rumah bagi suku-suku asli. Dalam sebagian besar sejarahnya, wilayah ini terputus dari wilayah Taiwan lainnya karena pegunungannya yang tinggi.

Namun sejak tahun 1930-an pemerintah telah membuat jalan dari permukaan batu dan membangun terowongan yang menghubungkan daerah tersebut dengan seluruh pulau. Namun, pulau ini masih dianggap sebagai tempat yang sulit dijangkau, sehingga akan mempersulit upaya penyelamatan.

Ini adalah rute menakjubkan yang membawa penduduk lokal dan wisatawan ke Taman Nasional Taroko, yang namanya diambil dari nama ngarai terkenal, tepat di luar Hualien, yang dianggap sebagai salah satu keajaiban alam Asia. Tiga dari mereka yang tewas adalah pejalan kaki yang sedang berjalan kaki ke sana dan 50 orang yang terjebak adalah staf yang sedang diangkut ke sebuah hotel populer, menjelang akhir pekan panjang selama empat hari.

Gempa bumi pada hari Rabu (3/4/2024) terjadi pada pukul 07:58 waktu setempat (23:58 GMT) pada kedalaman 15,5 km dan memicu setidaknya sembilan gempa susulan berkekuatan 4 atau lebih besar.

“Pemerintah harus memastikan keakuratan informasi dan memberikan bantuan tepat waktu kepada masyarakat yang membutuhkan, sehingga masyarakat dapat merasa nyaman dan aman,” kata Presiden Tsai Ing-wen.

Kantor luar negeri Taiwan mengeluarkan pernyataan di X yang menyatakan terima kasih atas tawaran bantuan dari sekutu dan teman seperti Jepang dan Paraguay.

Badan Taiwan, yang berhubungan dengan China atau Tiongkok, Dewan Urusan Daratan, juga berterima kasih kepada Tiongkok atas perhatiannya namun mengatakan tidak akan ada permintaan bantuan dari pihak tersebut. Beijing mengklaim kedaulatan atas pulau dengan pemerintahan sendiri tersebut, yang menganggap dirinya berbeda dari Tiongkok.

Meskipun Taiwan mempunyai sejarah gempa bumi, baik penduduk lokal maupun asing yang telah tinggal di Taipei selama bertahun-tahun mengatakan bahwa ini adalah gempa terkuat yang pernah mereka alami dalam beberapa dekade.

Gempa besar terakhir berkekuatan 7,6 skala Richter terjadi pada bulan September 1999, menewaskan 2.400 orang dan menghancurkan 5.000 bangunan.