(CAKAPLAH) - Presiden Amerika Serikat (AS), Joe Biden pada Sabtu (2/9/2023) waktu setempat mengunjungi Florida untuk meninjau wilayah yang terkena dampak Badai Idalia. Biden melakukan tur jalan kaki ke kota yang sedang memulihkan diri dari badai.

“Saya di sini hari ini untuk menyampaikan pesan yang jelas kepada masyarakat Florida dan seluruh wilayah Tenggara. Seperti yang saya katakan kepada gubernur Anda, jika ada yang dibutuhkan negara bagian Anda, saya siap memobilisasi dukungan itu. Apa pun yang mereka butuhkan terkait badai ini. Negara Anda mendukung Anda dan kami akan bersama Anda sampai pekerjaan selesai," ujar Biden.

Badai Idalia mendarat pada Rabu (30/8/2023) pagi di sepanjang wilayah Big Bend yang jarang penduduk di Florida sebagai badai Kategori 3. Badai ini menyebabkan banjir dan kerusakan yang meluas sebelum bergerak ke utara hingga Georgia dan Carolina.

Persaingan sengit antara Biden dan Gubernur Florida, Ron DeSantis dalam pemilihan presiden 2024 semakin terlihat. DeSantis tidak hadir mendampingi Biden yang mengunjungi Florida untuk meninjau dampak badai. DeSantis, seorang calon presiden dari Partai Republik menolak bergabung dengan Biden setelah ia menyatakan bahwa kehadiran Partai Demokrat dapat menghambat upaya tanggap bencana.

Ketika ditanya tentang ketidakhadiran saingannya, Biden mengatakan, dia tidak kecewa. Namun Biden menyambut baik kehadiran Rick Scott, salah satu dari dua senator AS dari Partai Republik di negara bagian Florida.

Membantu warga Florida dan komunitasnya untuk bangkit kembali merupakan penekanan dalam pengarahan mengenai upaya tanggap darurat dan pemulihan. Ketidakhadiran DeSantis yang mencolok tampaknya tidak menimbulkan kekhawatiran bagi warga dan pejabat.

Pada Jumat (1/9/2023) beberapa jam setelah Biden mengatakan dia akan bertemu dengan DeSantis, kantor gubernur mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, tidak ada rencana untuk pertemuan dengan Biden.

“Di komunitas pedesaan ini, persiapan keamanan yang diperlukan untuk mengadakan pertemuan semacam itu akan menghentikan upaya pemulihan yang sedang berlangsung,” kata juru bicara DeSantis, Jeremy Redfern dalam sebuah pernyataan.

Kantor DeSantis mengatakan, gubernur dijadwalkan mengunjungi Pantai Keaton, sekitar 60 mil barat daya Live Oak, dan Pantai Horseshoe, sekitar 75 mil jauhnya pada Sabtu. Acara terakhir dimulai pada pukul 13.45 waktu setempat.

Ketika Biden meninggalkan Washington pada Sabtu pagi, wartawan bertanya apa yang terjadi jika dia bertemu dengan DeSantis. "Saya tidak tahu. Dia tidak akan berada di sana,” kata Biden tentang DeSantis.

Keterputusan politik antara kedua belah pihak merupakan terobosan dari masa lalu, sejak Biden dan DeSantis bertemu ketika presiden melakukan tur ke Florida setelah Badai Ian melanda negara bagian itu tahun lalu. Termasuk setelah runtuhnya kondominium Surfside di Miami Beach pada musim panas 2021. Namun DeSantis sekarang berlari untuk menggulingkan Biden.

Kandidat presiden 2024 lainnya, mantan Gubernur New Jersey dari Partai Republik, Chris Christie, telah lama dikritik secara luas di kalangan Partai Republik karena merangkul Presiden Barack Obama saat meninjau kerusakan yang ditimbulkan oleh Badai Sandy pada 2012 di New Jersey. Christie bahkan ditanya tentang kejadian itu, saat debat calon presiden Partai Republik yang pertama pada bulan lalu.

Biden maupun DeSantis pada awalnya berpendapat bahwa membantu para korban badai akan lebih penting daripada perbedaan partisan. Namun gubernur mulai menyarankan bahwa kunjungan kepresidenan akan mempersulit respon logistik.

“Ada waktu dan tempat untuk mengadakan musim politik. Tetapi ada saatnya dan tempat untuk mengatakan bahwa ini adalah sesuatu yang mengancam nyawa, ini adalah sesuatu yang berpotensi mengorbankan nyawa seseorang, dan dapat mengorbankan penghidupan mereka," kata DeSantis sebelum Idalia menyerang.

Ketika Biden berupaya untuk terpilih kembali, Gedung Putih telah meminta tambahan dana sebesar 4 miliar dolar AS untuk mengatasi bencana alam sebagai bagian dari permintaan dana tambahan kepada Kongres.

Hal ini akan menambah jumlah totalnya menjadi 16 miliar dolar AS dan menyoroti bahwa cuaca ekstrem yang semakin parah akan menimbulkan biaya yang semakin tinggi bagi pembayar pajak AS.

DeSantis membangun upayanya untuk mencapai Gedung Putih dengan membongkar kebijakan “terbangun” dari Partai Demokrat. Gubernur juga sering mendapat tepuk tangan pada pertemuan umum Partai Republik dengan menyatakan bahwa sudah waktunya untuk mengirim “Joe Biden kembali ke ruang bawah tanahnya". Pernyataan ini mengacu pada rumah Partai Demokrat di Delaware, tempat ia menghabiskan sebagian besar waktunya selama lockdown pada awal pandemi virus korona.

Namun empat bulan sebelum pemungutan suara pertama dilakukan di kaukus Iowa, DeSantis masih tertinggal jauh di belakang mantan Presiden Donald Trump, yang kandidat dominan dari Partai Republik. DeSantis telah berulang kali melakukan perombakan kepemimpinan kampanye dan memperbarui citranya dalam upaya untuk memfokuskan kembali pesannya.