BALI (CAKAPLAH) - Bali United membangun asa untuk bisa melanjut di Piala AFC 2018. Hal tersebut diperoleh setelah berhasil membungkam klub asal Vietnam, Thanh Hoa, dengan skor 3-1 dalam laga ketiga Piala AFC Grup G di Stadion Kapten I Wayan Dipta, Bali, Rabu (7/3/2018). Dengan Kemengan ini, skuad asuhan Widodo C. Putra merebut posisi kedua Grup G.

Bermain di depan pendukungnya sendiri, Bali United sempat mendapat perlawanan ketat dari tim tamu. Thanh Hoa bahkan sempat mendapatkan tendangan penalti pada menit ke-13 setelah bek Demerson Bruno Costa melakukan pelanggaran di kotak penalti. Namun eksekusi yang dilakukan Pape Omar Faye masih dapat diselamatkan penjaga gawang Wawan Hendrawan.

Bali United sendiri baru mendapatkan peluang emas pada menit ke-24. Sayangnya, sundulan Kevin Brands memanfaatkan umpan silang Stefano Lilipaly masih melambung di atas mistar gawang Thanh Hoa.

Pada menit ke-30, skuad Serdadu Tridatu kecolongan. Tendangan bebas pemain asal Jepang, Ryutaro Karube, menembus pojok kanan atas gawang Wawan Hendrawan dan membuat skor menjadi 0-1. Upaya Bali United menyamakan kedudukan pun tak berbuah hasil hingga babak pertama usai.

Strategi Widodo C. Putro, yang memasukkan Yabes Roni Malaifani untuk menggantikan Kevin Brands pada menit ke-56, patut diacungi jempol. Kecepatan Yabes mampu membuat lini belakang Thanh Hoa keteteran.

Hasilnya, sepuluh menit berselang, Yabes mampu membuat kedudukan imbang. Gol Yabes berawal dari umpan panjang yang dilepaskan Nick van der Velden dari tengah lapangan. Berkat kecepatannya, Yabes berhasil memenangi duel satu lawan satu dengan bek Thanh Hoa. Kontrol bola sempurna dan ketenangannya juga membuat Yabes mampu mengecoh penjaga gawang Tran Buu Ngoc.

Posisi imbang itu membuat semangat skuad Bali United makin menggebu-gebu. Serangan demi serangan dilancarkan hingga membuat lini belakang Thanh Hoa kewalahan.

Bali United berhasil unggul pada menit ke-72. Demerson membayar tuntas kesalahannya pada babak pertama dengan sundulan menembus gawang Thanh Hoa setelah menerima umpan tendangan sudut Fadhil Sausu.

Berselang empat menit, Bali United memperbesar keunggulan. Kali ini, Lilipaly mencetak gol indah dengan mencungkil bola melewati Buu Ngoc setelah menerima umpan tendangan bebas Van der Velden. Skor 3-1 pun bertahan hingga akhir pertandingan.